⇒ Otite esterna. Consiste nell’infiammazione del condotto uditivo esterno, fino al timpano, ed è accompagnata da un prurito significativo. A volte il dolore è forte e l’animale può rifiutarsi di farsi toccare l’orecchio. Si osserva comunemente una secrezione marrone o nerastra sul bordo del condotto uditivo, spesso associata ad uno sgradevole odore rancido.
⇒ Otite media. Colpisce le bolle timpaniche e può o meno essere associata all’otite esterna. L’animale si gratta alla base dell’orecchio o si lamenta quando viene toccata questa zona. Scuote la testa, la tiene inclinata. Talvolta si associano disturbi neurologici.
⇒ Otite interna. È più rara, ma più grave. Colpisce il sistema vestibolare o il nervo uditivo e può quindi portare a sordità o gravi problemi di equilibrio.

Alcuni fattori possono predisporre all’otite esterna, come le caratteristiche anatomiche e/o razziali: presenza di numerosi peli nelle orecchie (barboncino, ecc.), orecchie cadenti con scarsa ventilazione (cocker spaniel, setter, ecc.), condotto uditivo stretto (shar-pei, ecc.) o cani inclini alla dermatite atopica (bulldog francese, westie, ecc.). Le recidive sono comuni in questi animali, aumentando il rischio di complicanze.

A seguito di otiti ripetute l’equilibrio della flora nel condotto uditivo viene alterato e di conseguenza i batteri e i funghi che vi si trovano possono moltiplicarsi in modo anomalo, causando così un’infezione più profonda e grave. Inoltre, in caso di recidiva, le pareti del condotto uditivo tendono ad ispessirsi provocando talvolta la totale chiusura del canale auricolare.
Più tardi viene trattata l’otite, maggiore è il rischio che l’otite da esterna si trasformi in otite media, interna oppure in otoematoma.

La regolare pulizia del condotto uditivo con un trattamento adeguato ed efficace aiuta a prevenire le ricadute.
In caso di otiti ricorrenti il veterinario potrà talvolta effettuare, in ambulatorio, una pulizia in anestesia generale, al fine di eliminare il cerume in eccesso e i detriti cellulari stagnanti nel condotto. Questo intervento aumenterà l’efficacia del prodotto terapeutico (antibiotico, antimicotico, ecc.) che dovrà poi essere somministrato secondo le raccomandazioni del veterinario (modalità e frequenza). In caso di ispessimento significativo delle pareti del canale, può essere indicato un trattamento sistemico a base di antibiotici.

IMPORTANTE. In caso di insuccesso si DEVE ricorrere ad un tampone auricolare in modo tale da isolare il germe responsabile e mettere in atto una terapia antibiotica specifica (in seguito all’esito dell’antibiogramma).

L’otoematoma è una RACCOLTA di SANGUE e SIERO tra cute e cartilagine del padiglione auricolare. È più frequente nel cane che nel gatto, e clinicamente si presenta come un rigonfiamento della parte interna dell’orecchio. In seguito allo scuotimento delle orecchie i vasi sanguigni presenti nella pinna (parte libera dell’orecchio) si rompono con conseguente raccolta di sangue che va a formare una sacca fluttuante ben visibile. L’otoematoma non si presenta solo come una diretta conseguenza di un’otite, poichè infatti in alcuni casi compare senza che ci sia infezione o infiammazione del condotto uditivo. In questi casi è probabile che, soprattutto nelle razze più soggette a dermatite atopica, ci sia un coinvolgimento del sistema immunitario.